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1 World Wide Web : une porte sur Internet
L'Internet et le World Wide Web sont deux concepts à tel point liés que la confusion règne
parfois chez les nouveaux utilisateurs. Si le World Wide Web est le système d'information qui
a popularisé l'Internet, il doit à ce dernier ses fondements mêmes et surtout son infrastructure.
L'Internet est le réseau des réseaux, un maillage planétaire d'ordinateurs interconnectés à
travers un protocole qui leur permet de tous parler la même langue, le protocole TCP/IP. Depuis
ses premiers balbutiements datant seulement des années 70 quand l'Advanced Research Projects
Agency, liée à la défense américaine, mettait en place ARPAnet, un réseau censé résister
à une attaque nucléaire, Internet a littéralement explosé et relie aujourd'hui plusieurs millions
de machines sur tous les continents. Dès cette époque des services et des normes se sont mis en
place destinés, du moins au début, à faciliter les échanges entre les communautés académiques.
Parmi ces services certains sont encore très utilisés aujourd'hui : le courrier électronique, le
transfert de fichiers (FTP), les services de conférence (News). Les services les plus récents sont
les services d'information comme Gopher, Veronica et WAIS. Le World Wide Web s'inscrit
dans cette lignée et pour tout dire a complètement éclipsé ses prédécesseurs. Il a donné à l'Internet
une forme de cohésion en permettant d'établir des liens entre les masses d'informations
autrefois dispersées. Grâce au Web, du point de vue de l'utilisateur, l'Internet apparaît enfin
comme un tout.
Le concept du World Wide Web est né au CERN quand Tim Berners-Lee cherchait des
solutions pour faciliter la communication entre les chercheurs. Il introduisit pour la première
fois le concept d'hypermedia dans l'échange d'informations au quotidien: plutôt que d'organiser
l'information sous la forme classique de bases de données, son idée était de la laisser sous
forme non structurée a priori en permettant simplement à chaque document de faire référence
aux autres. C'est là le concept clé, emprunté au révolutionnaire Hypercard d'Apple. Mais le
Web aurait pu en rester là, comme tous les autres outils d'Internet, un simple produit à interface
profondément anti-intuitive, réservé à des gourous de l'informatique si Marc Andreessen, à
l'Université de l'Illinois à Urbana Champaign n'avait, en 1993, publié la première version de
Mosaic. Mosaic est le logiciel qui a apporté au World Wide Web, et par extension à Internet, sa
première interface conviviale et qui a ainsi permis de le démocratiser. Par ce simple déclic, le
succès a été inespéré, inouï et la déferlante de nouveaux sites apparaissant chaque jour ne semble
pas devoir s'arrêter de sitôt [1][2].
Copyright ©1996,1998 EPFL/DI-LSP.